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　　為什麼我們一定要讀歷史？
　　耗時50年的鉅著，用一本200頁的結論告訴你為什麼。

　　本書是世界知名歷史學家威爾．杜蘭用50年時間、周遊世界各國完成的《世界文明史》最終結論 。他因這部大書獲得普利茲獎，本書英文版在這50年間不斷再版，成為不朽作品。

　　《世界文明史》(The Story of Civilization)是二十世紀以來，流傳最廣的一套歷史著作，因為淺顯易懂卻又見解深入，被推崇為「二十世紀的《史記》」、「評論人類文明的《離騷》」這部鉅著多達11卷，涵蓋了每個時代、從東方到西方各國的經濟、政治、宗教、文學、哲學、藝術、音樂等領域。

　　你當然沒有時間、甚至不可能看完這整套書 (世界文明史目前已沒有繁體中文版)，但是你絕對可以很快讀完這套鉅著的最終結論──就是本書。

　　作者以哲學家的敏銳目光，在本書一開頭即點出：學歷史的人在完成研究工作後，通常得面對下面這個挑戰：

　　「研究歷史有何用處？只是聊些城邦興亡、理念的消長，並重述些君王崩殂的悲慘故事」嗎？對此，威爾．杜蘭指出：

　　「比起那些很少看書、光聽街談巷議就自認對人性了解一二的人，你有沒有更透徹的領悟？你能否藉歷史燭照出現今的情勢？藉歷史之見做出更好的判斷及決策？進而預測人類未來的動向或一個國家未來的興衰？」

　　《世界文明史》原本不含本書，本來想寫十三卷，但在這本簡介兼結論寫完之後，威爾．杜蘭就此停筆，原因為何留給後人許多推測。威爾．杜蘭撰寫這套書的目的已經在這本「讀歷史，我可以學會什麼？—the lesssons of history」充分表達了嗎？你必須自己來看看，這本書對於我們了解現今的世界，有多大功用：

　　地理是歷史之母：地質會影響歷史，但創造文明的是人類，不是地球。

　　誰生育率高，誰就寫歷史：知識份子是個別教育、機會與經驗的結果，沒有證據顯示這會經由基因來遺傳。

　　人性改變歷史，但歷史並未改變人性：看看叛變者，他們在成功之後，卻仍採取他們先前所譴責勢力的行事風格。

　　道德標準一直在變：好鬥、殘酷與貪得無厭，可能是人類興起的遺跡，而非墮落的汙點。

　　宗教是史冊裡的不死力量：只要貧窮存在一天，上帝就存在一天。

　　經濟幫我們看清歷史：所有經濟史其實是社會的緩慢心跳，財富集中是收縮，強制分配是舒張，在關鍵時刻，人們會立法重新分配財富，或來場革命導致均貧。

　　戰爭是歷史常態，和平不是：有些衝突根深蒂固，很難用協商解決。世界秩序靠的是某一強國的重大勝利。

　　本書由幾個主題──地球、生物、種族、人性、道德、宗教、經濟、政治、與戰爭──來探究歷史對人類天性、行為、及未來的看法。

　　作者認為，面面俱到的觀點並不存在。畢竟我們無法全盤了解歷史，因此我們得有「歷史是片面」的認知，我們必須「暫且安於目前臆測」的態度；對於歷史，也該和科學、政治學、相對論和其他法則一樣，抱持懷疑的態度，然後以自己多方思考的方式來驗證。

　　這是一種必須抱持的人生態度。讀史，可以幫我們做到。

作者簡介

威爾．杜蘭（Will Durant，1885-1981）

　　美國麻省北亞當姆人，生於1885年。他先後在紐澤西聖彼得學院和紐約哥倫比亞大學受高等教育，1907年他曾擔任報社的實習記者，卻發現這個工作與自己個性不符，於是他在1911年成為佛利爾 ( Ferrer)中學的教師，並與學校的一名學生(就是他的妻子艾芮兒．杜蘭)墜入情網，辭職後與她結婚，兩人不僅相愛更有志一同，杜蘭夫人對於文明史的出版亦有實質貢獻(後面幾卷是作者和妻子共同合著)。

　　之後威爾．杜蘭進入哥倫比亞大學研究所追隨毛根 (Morgan)和蓋爾金(Calkins)專攻生物學，並在伍伯利 (Woodbridge)和杜威(Dewey)的指導下專攻哲學，1917年獲博士學位，並開始教授哲學史和文學史。

　　1926年他出版《哲學史》獲得出乎意料的廣大回響，他因此從教職退休，專門從事《世界文明史》的撰述，為了蒐集資料，他多次環遊世界，從歐洲到中國等地，這些旅行為他的第一卷《東方的遺產》提供了背景知識，1951年他和夫人到義大利為第五卷《文藝復興》找材料，到第十捲《盧騷與法國大革命》出版時，杜蘭夫婦已為《文明史》耗去40年以上的光陰。

　　除了《世界文明史》巨著之外，威爾．杜蘭還著有《哲學的故事》、《歷史上最偉大的思想》、《歷史中的英雄》等著作，一直以來都是世界文明史的必讀書目。